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    夜色如墨，荒原的风带着刺骨的魔气与铁锈般的血腥味。伪装成狩猎小队的花见棠五人，如同融入黑暗的影子，在嶙峋的怪石与干涸的沟壑间无声穿行。灰牙在前引路，夜枭的耳朵微微抖动，捕捉着方圆数里内最细微的声响与能量波动，阿箐的幻术随时准备遮掩可能出现的纰漏，石爪则步履沉稳，时刻感知着脚下大地的脉动与异常。

    花见棠走在队伍中央，心神却分作两半。一半警惕着周围环境，另一半则沉入体内，细细体会着经过子书玄魇寂灭之力“唤醒”后的琉璃肋骨与骨元的变化。琉璃肋骨更加温润灵动，与她的联系几乎达到心念相通的地步，其中蕴含的“王权之骨”信息虽然依旧破碎，却更加“清晰”可感，仿佛为她打开了一扇窥视上古妖族秘辛与力量本质的窄窗。她的骨元运转间，那一丝灰白寂灭也更加驯服、精纯，与暗金骨元融合无间，使得她的气息更加内敛深沉，却也多了一种难以言喻的、令人本能敬畏的“高位”质感。

    路途顺利得有些出乎意料。或许是子书玄魇近期频繁“清理”魔族据点，导致这片区域的低阶魔物销声匿迹，也或许是影鸦安排的斥候提前扫清了障碍。一行人只遭遇了几波零星游荡的魔化野兽，都被悄无声息地解决。

    在预定时间的半个时辰前，他们抵达了“鬼见愁”隘口下方。此处地势险恶，两侧是高耸入云的黑色悬崖，中间是仅容数人并行的狭窄裂缝，罡风呼啸，卷起碎石与魔尘，发出鬼哭般的凄厉声响，故得此名。

    接应者早已在一处被风蚀出的岩洞里等候，是两名精干沉默的狼妖斥候，带来了特制的水下呼吸与避毒符箓，以及用妖兽皮革鞣制、足以抵御暗河寒气和魔气侵蚀的贴身水靠。

    “下方百丈，‘隐龙泣’暗河。水流极急，多有漩涡暗礁，更潜伏着被魔气侵蚀的水生妖兽，尤其是一种名为‘蚀骨鬼蛭’的魔物，能无声穿透护体灵光，吸附骨髓。”一名狼妖斥候快速交代着，“石闸位置在此处岩壁中段，被一道常年不息的水幕掩盖。水幕本身含有剧毒魔瘴，且水流冲击力巨大。秘图所言‘纯净妖王血脉之力或共鸣骨钥’，我等无法验证。花尊使，一切小心。”

    花见棠点头示意明白。众人迅速换上水靠，佩戴好符箓，检查装备。

    “下去之后，我跟在花尊使身后。阿箐居中，用幻术遮掩我们身形和水流扰动。石爪断后，注意后方和岩壁情况。夜枭，你听力最好，预警水下异动。”灰牙快速分配任务，独眼中闪烁着久经沙场的锐利光芒。

    没有更多言语，五人如同五条游鱼，悄无声息地滑下悬崖，没入下方奔腾咆哮、泛着幽暗磷光的“隐龙泣”暗河。

    冰冷刺骨的河水瞬间包裹全身，即便有水靠和符箓防护，那股深入骨髓的寒意与浓郁魔气的侵蚀感依旧让人心悸。水流湍急得超乎想象，如同无数只无形大手撕扯着身体，耳边只剩下轰隆的水声。四周一片黑暗，只有少数发光的魔化水草和矿石提供着微弱而诡谲的光源。

    花见棠将琉璃肋骨握在手中，暗金色骨元流转，驱散着试图侵入的魔瘴与寒意，同时将那丝灰白寂灭之力微微外放，如同无形的斥力场，将靠近的魔化小鱼小虾无声震开或“净化”。她按照狼妖斥候指示的方向，逆着水流，艰难而坚定地朝着岩壁中段潜去。

    灰牙紧随其后，手中骨刀偶尔挥出，斩断几条试图靠近的、形如黑色水蛇的魔物。阿箐闭目凝神，淡蓝色的幻光以她为中心扩散，覆盖住五人所在的小片区域，使得他们的身影在水中变得极其模糊，连搅动的水流也仿佛被“抚平”。石爪双手按在岩壁上，土黄色妖力渗入，感知着岩体结构，并随时准备应对可能从后方袭来的危险。夜枭的耳朵在头盔下高频颤动，过滤着杂乱的水声，捕捉着任何异常的动静。

    潜行了约莫一炷香时间，前方水声陡然变得更加震耳欲聋！一道宽达数丈、落差惊人的瀑布状水幕从上方岩缝中倾泻而下，砸入下方深潭，激起漫天水汽和翻滚的泡沫。水幕颜色暗沉，泛着诡异的紫黑色光泽，散发出刺鼻的腥臭和强烈的腐蚀性魔瘴，正是狼妖斥候所说的毒瘴水幕！

    而在那狂暴水幕的后方，岩壁上隐约可见一个不规则的、边缘模糊的阴影，似乎就是秘图记载的石闸所在！

    “就是那里！”花见棠传音道，声音在骨元包裹下清晰传入其他四人耳中，“准备靠近！阿箐，加强幻术，尽可能抵消水流冲击声！灰牙，石爪，注意警戒！夜枭，提高警惕！”

    众人精神一振，同时也更加紧张。穿越这道毒瘴水幕，绝非易事。

    花见棠当先游向水幕边缘，没有鲁莽硬闯。她先试探性地伸出一根手指，指尖包裹着浓郁的暗金骨元，轻轻触碰了一下飞溅的水花。

    嗤——！

    一股白烟冒起，指尖的骨元护罩剧烈波动，传来强烈的腐蚀感！这魔瘴毒性极烈！

    她眉头微蹙，心念一动，琉璃肋骨中那点灰白寂灭之力被引动，顺着骨元覆盖上指尖。再次触碰水花时，腐蚀感骤然减弱，那灰白寂灭如同最有效的“净化剂”，将接触到的魔瘴毒素无声湮灭！

    有效！

    花见棠心中稍定，回头对众人点头示意。她将琉璃肋骨贴在胸前，全力催动《万骨衍天经》骨元，暗金与灰白交织的光芒透体而出，在体表形成一层凝实的光膜。然后，她深吸一口气（水下呼吸符箓持续生效），逆着狂暴的水流与飞溅的毒水，一头扎进了紫黑色的水幕之中！

    刚一进入，巨大的冲击力便从四面八方传来，仿佛要被碾碎！更有无数细密的、带着剧毒和侵蚀性能量的水箭，疯狂冲击着护体光膜！即便有寂灭之力净化，那冲击和消耗也极为惊人！

    花见棠咬牙坚持，体内骨元疯狂运转，琉璃肋骨持续提供着“王权印记”的共鸣与力量支持，为她指引着石闸的方向。她如同逆流而上的剑鱼，艰难而顽强地，一寸一寸，向着水幕后方那模糊的阴影靠近。

    灰牙等人紧随其后，各自施展手段抵御水幕冲击。灰牙的骨刀在身前舞成一片刀幕，劈开部分水流；阿箐的幻光竭力稳定着周围紊乱的水流和光线；石爪甚至短暂石化了一部分身体表面，增加抗冲击力；夜枭则不断发出简短预警，指出水流漩涡或隐藏魔物的位置。

    短短数十丈的距离，却仿佛跋涉了千山万水。当花见棠终于穿透最厚重的中心水幕，抵达后方相对平缓的缓冲区域时，体内的骨元已消耗近半，护体光膜黯淡了许多。

    她喘息着，抬眼望去。

    前方岩壁上，果然嵌着一扇巨大的、古朴的石闸！石闸表面覆盖着厚厚的青苔和水垢，但依稀能辨认出上面雕刻着繁复而古老的妖族图腾与符文，风格与砺锋谷秘图上的符号一脉相承。石闸中央，有一个碗口大小的凹陷，形状奇特，似乎需要嵌入某种特定的“钥匙”。

    而在石闸周围，以及他们此刻所在的这片被水幕半包围的浅滩上，散落着许多惨白的、大小不一的……骨骼！有人形，有妖形，也有各种扭曲的形态，不少骨骼上还残留着被啃噬或腐蚀的痕迹，显然曾有不少生灵试图到达这里，却最终殒命。

    更令人不安的是，这片水域虽然相对平静，但水色更加幽暗，水下阴影重重，仿佛潜藏着无数双不怀好意的眼睛。

    “小心水下！”夜枭突然急促传音，“有东西在快速靠近！很多！是蚀骨鬼蛭！”

    话音刚落，只见原本平静的水面猛地炸开！无数条手指粗细、通体漆黑油亮、头部只有一张布满利齿吸盘圆口的诡异生物，如同离弦之箭，从水下激跃而出，铺天盖地地朝着五人扑来！它们速度快得惊人，而且对灵光护罩似乎有特殊的穿透性！

    “结阵！”灰牙怒吼，骨刀横扫，斩落一片，但更多的鬼蛭前赴后继！阿箐的幻光对它们效果甚微，石爪的石化皮肤也被轻易吸附、啃噬！夜枭挥动一对短刃，奋力劈砍。

    花见棠眼神一凝，这些魔物数量太多，且不畏普通攻击，纠缠下去只会被耗死在此！必须尽快打开石闸！

    她不再犹豫，冲向石闸，同时将琉璃肋骨紧紧按向中央那个凹陷！

    就在琉璃肋骨触及凹陷的瞬间——

    嗡——！

    整个石闸，连同周围的岩壁，猛地一震！那些古老的图腾与符文骤然亮起暗金色的光芒！琉璃肋骨仿佛找到了归宿，完美嵌入凹陷，严丝合缝！肋骨上的暗金与灰白光芒大盛，与石闸上的光芒交相辉映！

    一股古老、苍茫、威严的妖族气息，自石闸上弥漫开来！仿佛沉睡了无数岁月的巨兽，正在缓缓苏醒！

    那些正在疯狂攻击的蚀骨鬼蛭，似乎被这股突然爆发的古老妖王气息所震慑，动作齐齐一滞，发出惊恐的嘶嘶声，纷纷后退，重新没入幽暗的水中，消失不见。

    石闸上的光芒越来越亮，最终汇聚到中央凹陷处的琉璃肋骨上。琉璃肋骨轻轻震颤，发出一声龙吟般的清鸣！

    轰隆隆……咔咔……

    沉重的、仿佛来自地心深处的摩擦声响起。巨大的石闸，开始缓缓向内打开！露出后面一条幽深、黑暗、不知通往何方的甬道！一股更加陈腐、但也更加“干净”（没有魔气）的空气，从甬道内涌出。

    成功了！

    花见棠收回光芒略微黯淡的琉璃肋骨，心中一块大石落地。她回头，对同样松了口气的灰牙等人点了点头。

    “快，进去！石爪，检查后方水幕和鬼蛭是否还会追来。灰牙，阿箐，夜枭，跟我走！”她当先一步，跨入石闸后的黑暗甬道。

    甬道内并非完全漆黑，岩壁上每隔一段距离，便镶嵌着一种能自行发出微弱白光的奇特萤石，虽然光线昏暗，却足以视物。通道宽阔，足以容纳三人并行，地面和墙壁都是坚固的岩石，开凿痕迹古老，空气中弥漫着尘土与岁月的气息，但确实没有魔气污染，反而有一种淡淡的、类似妖族古老祭祀场所的檀香余韵。

    “这就是‘潜蛟’古道？”阿箐好奇地打量着四周岩壁上偶尔出现的、线条粗犷的远古壁画，上面描绘着妖族祭祀、狩猎、以及与某种巨大生物（似龙非龙）相处的场景。

    “应该是了。”灰牙警惕地感知着前方，“按照秘图，这条古道直通关内‘黑水泽’边缘。大家提高警惕，虽然可能没有魔物，但数百上千年过去，谁知道里面会不会有其他东西，或者……机关。”

    众人点头，保持队形，谨慎前行。

    古道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，偶尔还会遇到岔路，但花见棠手中的琉璃肋骨会微微发热，指向其中一条，显然是“骨钥”在指引正确方向。
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